Résumé
La vieille ville est le quartier le plus authentique de la ville, l'endroit où, en quelques mètres seulement, vous trouverez une église gothique et une basilique baroque, une place qui était autrefois une arène de tauromachie (d'où les balcons numérotés), des rues étroites pleines d'ambiance ou les "baserritarras" (fermiers) qui vendent les meilleurs légumes de la ville.
Route
La visite commence à l'Office de tourisme situé sur le Boulevard et se poursuit par le marché de La Brecha (La Brèche) qui doit son nom à l'endroit où les troupes anglaises et portugaises démolirent la muraille pendant le siège de 1813, lorsque l'armée française était stationnée dans la ville. Son marché de rue traditionnel abrite certains des étals de produits les plus réputés de Saint Sébastien et certains des chefs les plus célèbres s'y rendent presque quotidiennement.
À quelques mètres de cette rue, nous trouverons la Plaza de la Constitución. C'est le cœur, l'épicentre autour duquel s'articule la grille des rues de la vieille ville. C'est une place à portique, présidée par l'ancienne mairie dont les balcons conservent encore la numérotation des anciennes arènes qu'elle était.
À côté de la Plaza de la Constitución se trouve l'Église de San Vicente, le bâtiment le plus ancien de la ville. Elle a été construite au début du XVIe siècle selon la mode du gothique tardif et à l'intérieur, sombre et serein, vous ne manquerez pas d’admirer un retable spectaculaire avec des scènes de la Passion.
De l'autre côté de la très animée Plaza Zuloaga, qui s'ouvre au nord du temple, se trouve le Musée San Telmo, de Sociedad Vasca y Ciudadanía. Un espace d'exposition consacré à l'histoire basque intégré dans un ancien couvent dominicain construit au XVIe siècle et agrandi en 2011 avec un bâtiment d'avant-garde.
Si nous tournons à droite, nous trouverons la rue 31 de Agosto, une rue qui, au-delà de sa renommée gastronomique, a une signification très particulière pour les habitants de Saint Sébastien: les maisons situées du côté pair sont les seules qui ont survécu à l'incendie dévastateur causé par le siège de 1813. Au milieu de la rue se trouve un espace qui sert de fronton, de terrain de jeu et de scène pour les compétitions de sport rural et les concerts : la Plaza de La Trinidad. « La Trini » est l'espace le plus aimé de la Jazzaldia, un auditorium en plein air à l'acoustique parfaite et où les grandes gloires du blues, de la soul ou du jazz du XXe siècle sont passées comme B.B. King, James Brown ou Ella Fitzgerald.
Au bout de cette rue, à l'abri du mont Urgull, se trouve la Basilique de Santa Maria un temple baroque construit au XVIIIe siècle grâce à l'argent de la Real Compañía Guipuzcoana de Caracas. Le bâtiment est surprenant par ses dimensions et par le fait qu'il abrite un intéressant musée diocésain avec des œuvres d'El Greco, de Jorge Oteiza ou de Chillida.
La vieille ville n'a pas de plage, mais elle a un débouché sur la mer: le Port auquel on peut accéder depuis la vieille ville par l'une des portes de l'ancienne muraille. L'accès au quai se fait par une rue en forte pente qui est le seul point de difficulté sur l'ensemble du parcours piétonnier pour les personnes à mobilité réduite. Le port de Saint-Sébastien a sa propre personnalité, avec ses restaurants traditionnels de fruits de mer, son apéritif typiques (kiskillas et karrakelas - petites crevettes grises) à grignoter en se promenant, et les maisons typiques des familles d'anciens pêcheurs.
Au bout du port, vous trouverez l'Hôtel de ville, un ancien casino, construit en 1887 dans le style des maisons de jeu qui ont proliféré sur la Côte d'Azur et la Riviera d'Italie. Devant la mairie, les jardins Alderdi Eder sont un espace vert soigneusement aménagé à la fin du XIXe siècle avec un manège qui fascine les enfants et la présence constante des tamaris ou tamarindos (comme on les appelle communément), un arbre présent dans toutes les zones maritimes de Saint Sébastien.
À deux pâtés de maisons de là, nous trouvons le premier parc urbain construit à Saint Sébastien, la Plaza Gipuzkoa, un magnifique jardin de style français du XIXe siècle. La place est présidée par le bâtiment du Conseil provincial, dont la façade, au sommet, porte les bustes de certains des plus illustres marins basques. Cette partie de la ville est une grille ordonnée de maisons dans le style de l'urbanisme européen moderne mais avec une touche typique de Saint Sébastien : la pierre jaunâtre caractéristique avec laquelle ces bâtiments ont été construits provenait des carrières de grès exploitées dans les montagnes d'Igeldo et d'Ulia.
Deux des emblèmes de Saint Sébastien à la Belle Époque se distinguent dans la partie la plus proche du fleuve: le Théâtre Victoria Eugenia et l'Hôtel María Cristina, un duo inséparable, deux initiatives d'une ville qui aspirait (et a réussi) à attirer les touristes européens de l'entre-deux-guerres. Les deux bâtiments ont vu passer des centaines de célébrités dans la ville, de Mata Hari à Bruce Springsteen en passant par des stars comme Elizabeth Taylor, Bette Davis, Woody Allen, Richard Gere ou Brad Pitt, invités de Zinemaldia, le Festival international de cinéma de la ville.